無畏爭議與禁忌是婁燁從影20多年來的代表標誌，堅持以初心創作讓他揚名國際，被譽為中國現代偉大導演之一。20年前，他相中剛出道的周迅主演奇幻劇情電影《蘇州河》，一鳴驚人，獲得鹿特丹影展最高榮譽金虎獎，從此站上世界舞台。
眼看將有大好前程的同時，不久婁燁卻面臨中國政府下令禁拍，但無所畏懼的他堅持繼續默默耕耘，成功以《紫蝴蝶》、《頤和園》等禁忌級電影進軍國際，讓世界影人們驚豔，更皆受到坎城影展入選肯定。2009年他再次偷偷拿起攝影機，秘密在南京拍攝《春風沉醉的夜晚》，創下連3度入選坎城影展紀錄，更獲得最佳劇本獎青睞。
2014年，婁燁將文學家畢飛宇感人暢銷小說《推拿》搬上大銀幕，將深入揣摩盲人推拿師的生活，呈現出視障者面對愛情與夢想的挑戰。電影獲得空前的迴響，順利在第64屆柏林影展獲得「傑出藝術貢獻銀熊獎」。隔年更在第51屆金馬獎大放異彩，奪下最佳劇情片、最佳新演員、最佳改編劇本、最佳攝影、最佳剪輯、最佳音效共6座大獎，成為當晚最大贏家！《推拿》無疑成為婁燁從影顛峰的最佳代表作。
《推拿》之後，婁燁回到歷史中尋找故事題材。他的下部作品《風中有朵雨做的雲》在2018年於金馬影展首映，而他的編劇妻子馬英力拿起了攝影機為記錄下這段製作、送審與播映的過程，將之拍成了紀錄片《夢的背後》。而本片更超越先前作品，創下婁燁生涯最亮眼票房紀錄。
2019年眾所期待的新作《蘭心大劇院》，挑戰以黑白片呈現，找來影后鞏俐、趙又廷同台演出，儘管遇上疫情使檔期無法如期確定，但新作未演就已受到廣大關注，並率先風光入圍第76屆威尼斯影展，以及多倫多國際影展正式選片。